Oana Mihaescu är forskningschef på HFI och docent i nationalekonomi vid Södertörns högskola med en doktorsexamen i regional ekonomisk utveckling från University of Cincinnati, USA.  Hennes huvudsakliga forskningsintresse är ekonomisk geografi, med särskilt fokus på att mäta platsers attraktivitet och förstå detaljhandelns roll i att skapa attraktiva miljöer. Under de senaste åren har hennes forskning främst undersökt regionala effekter av stora handelsetableringar och överspillningseffekter av ökad handel. Hon är också intresserad av detaljhandelns lokalisering, särskilt relationen mellan stadskärnor och externa köpcentrum. Hon har även analyserat effekterna av olika verktyg för stadsförnyelse, exempelvis gågator och Business Improvement Districts (BID), samt studerat konsekvenserna av stora nedläggningar. Just nu arbetar Oana med forskningsprojekt som analyserar hur storskaliga industrietableringar kopplade till den gröna omställningen påverkar regional ekonomi, om samverkansprogram bidragit till att stärka stadsdelar, och hur effektivt det särskilda driftstödet till dagligvarubutiker fungerar.

Genom åren har Oanas forskning besvarat frågeställningar såsom:

• Hur påverkar stora handelsetableringar stadens attraktivitet i stadskärnor, förorter och på landsbygden?
• Hur kan platsens attraktivitet mätas?
• Finns det överspillningseffekter i detaljhandeln – och vilka är deras egenskaper?
• Hur kan effektiva stödlösningar för service i glesbygd utformas?
• Vilka effekter har Business Improvement Districts på företagens prestanda, brottlighet och stadens attraktivitet?
• Vad har den gröna omställningen för påverkan på stadens utveckling, särskilt företagens tillväxt, arbetsmarknaden och bostadsmarknaden?

Dessa forskningsfrågor är särskilt angelägna i en tid då många stadskärnor utarmas till följd av urbanisering och framväxten av externa köpcentrum. Utvecklingen är problematisk eftersom stadskärnor inte enbart utgör platser för handel utan också spelar viktiga sociala och kulturella roller, särskilt i mindre städer där de fungerar som centrala mötesplatser. Att förstå hur handelsetableringar, styrningsmodeller som Business Improvement Districts och stödlösningar för glesbygdsservice påverkar platsers attraktivitet, företagens prestanda och brottsligheten är därför centralt för både forskning och policy. Samtidigt behövs metodologiska angreppssätt som möjliggör både en systematisk mätning av platsers attraktivitet och en analys av överspillningseffekter, inte bara inom detaljhandeln utan också i det bredare näringslivet. Den lokala och regionala utvecklingen framstår som en central utmaning, där attraktiva och ekonomiskt hållbara miljöer kan utgöra katalysatorer för investeringar, innovation och långsiktig tillväxt.

Oanas forskning har publicerats i välrenommerade tidskrifter såsom Regional Studies, Papers in Regional Science, Geographical Analysis, The Annals of Regional Science, Journal of Retailing and Consumer Services, The International Review of Retail, Distribution and Consumer Research samt International Regional Science Review